Abies alba Mill. est le sapin blanc ou sapin péctiné, la seule espèce du genre Abies native d'Europe. Il domine les forêts de montagne européennes entre 800 et 1 800 m d'altitude, souvent associé à l'épicéa (Picea abies) dans les Alpes et les Vosges, ou avec le hêtre (Fagus sylvatica) dans le Massif central et les Pyrénées.
Morphologie
Grand arbre de 40 à 60 m, au tronc gris cendré recouvert de plaques résineuses (poches résineuses à l'écorce). Les aiguilles, de 2 à 3 cm, sont aplatées, échancrées au sommet, vert foncé brillant dessus avec deux bandes blanches (stomates) dessous. La disposition en deux rangées latérales pectinées (« peignées ») donne le nom pectiné. Les cônes, dressés (caractère Abies), de 10 à 18 cm, se désagrègent à maturité.
Déclin et conservation
Abies alba a subi un dépérissement massif en Europe depuis les années 1970, lié à la conjonction des pluies acides, des sécheresses répétées et d'une sylviculture inadaptée. Dans le contexte du réchauffement climatique, les forêts de sapins blancs de basse altitude sont menacées par la montée des isothèrmes. La diversité génétique intra-spécifique, variable selon les provenances, est un enjeu majeur pour la restauration forestière.
