Leontodon L. est un genre d'Astéracées comptant environ 50 espèces en Europe, Asie centrale et Afrique du Nord, principalement dans les prairies, les pelouses et les landes. Le nom vient du grec leon (lion) et odon (dent), en référence aux feuilles dentées rappelant une gueule de lion, étymologie partagée avec « dent-de-lion » et Taraxacum.
Description et identification
Les léontodons forment des rosettes basales de feuilles dentées ou pinéees et portent des capitules jaunes solitaires sur des hampes nues ou écailleux. Ils ressemblent aux pissenlit (Taraxacum) mais s'en distinguent par leurs tiges solides (non creuses chez la plupart), leurs feuilles non ou peu lobées (selon les espèces) et leurs akènes tous semblables (chez Taraxacum, les akènes périphériques et centraux diffèrent). Les principales espèces européennes sont L. hispidus (pré humides), L. autumnalis (pelouses calcaires) et L. saxatilis (sols sableux).
Écologie
Pollinisés par les abéilles, les syrphes et de nombreux diptères généralistes. Les akènes à pappus sont dispersés par le vent. Les léontodons sont des indicateurs de prairies non intensiviées : leur fréquence diminue avec la fertilisation azotée et la tonte intensive.
