Le genre Abies Mill. (famille Pinaceae) regroupe environ 48 à 55 espèces de conifères de l'hémisphère nord, communement appelés sapins. Ils se distinguent des épicéas (Picea) par leurs aiguilles plates à deux bandes blanches au revers, leur écorce lisse criblée de poches à résine, et surtout par leurs cônes dresses qui se désagrègent sur l'arbre (jamais tombés entiers au sol).
Principales espèces
A. alba (sapin blanc ou sapin pectiné) : l'espèce européenne, jadis dominant les forêts de montagne d'Europe centrale, aujourd'hui en recul (sensible à la sécheresse et aux ravageurs). A. nordmanniana (sapin de Nordmann) : le sapin de Noël le plus vendu en Europe, apprécié pour sa robe dense et sa rétention des aiguilles. A. grandis (sapin de Vancouver) : croissance très rapide, utilisé en sylviculture. A. pinsapo (sapin d'Espagne) : aiguilles très écourtes et piquantes, résistant mieux à la chaleur méditerranéenne.
Biologie et écologie
Arbres de haute futaie (20 à 70 m selon les espèces), les sapins sont des essences de montagne ou de zones pluvieuses d'altitude. Ils forment des forêts mixtes avec les épicéas, les hêatres et les mélèzes. La majeure partie des espèces est menacée par le réchauffement climatique qui réduit leur étage optimale en altitude.
Usages
Bois blancs légers, utilisés en charpente, emballage et pâte à papier. La térébenthine de Strasbourg (à l'origine extraite d'A. alba) est utilisée en médecine et en lutherie. En horticulture, de nombreux cultivars nains ou de forme sont disponibles.
