Le terme austral (du latin australis, dérivé d'Auster, le vent du sud) signifie « du sud » et qualifie ce qui appartient à l'hémisphère sud ou, plus largement, aux régions méridionales d'une zone donnée. Il s'oppose à boréal (« du nord », dérivé de Boréas, vent du nord).
Usages en botanique
En phytogéographie, « flore australe » désigne la flore de l'hémisphère sud (Amérique du Sud, Afrique du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande). Certaines familles et genres y prédominent : Proteacées, Myrtacées australes, Nothofagaceae (hêtres du Sud). Dans les noms d'espèces, australis indique souvent une espèce des régions méridionales : Celtis australis (micocoulier du Midi), Coronilla australis (coronille du Sud).
Région australe stricto sensu
Les botanistes phytogéographes définissent le royaume floral austral comme l'ensemble des régions au sud du tropique du Capricorne, partageant des liens anciens dans leur flore (Gond-wana). Ces continents, jadis unis, ont des taxons relictuels communs malgré leur séparation actuelle : Nothofagus, Araucaria, Proteacées.
