Actaea spicata L. est l'herbe de Saint-Christophe, une Ranunculacée vivace des sous-bois ombragés sur calcaire, présente dans presque toute l'Europe tempérée. Son nom vernaculaire est lié à une légende chrétienne associant les baies noires brillantes à l'iconographie du saint porteur du Christ.
Description
Plante de 30 à 60 cm, à rhizome noir. Les feuilles biternées, à folioles profondément lobées et dentées, rappellent vaguement celles du sureau. Les petites fleurs blanc-crème sont groupées en grappe terminale étroite (épithète spicata = en épi). Les baies, d'abord blanches puis noires brillantes à maturité, sont très attractives mais extrêmement toxiques (carvacrol, actéoside, saponines). Floraison de mai à juillet.
Toxicité et habitat
Toutes les parties de la plante sont toxiques, surtout les baies et les racines. L'ingestion provoque des troubles digestifs intenses, de la bradycardie et une hypotension. Malgré des usages historiques en médecine populaire, aucun usage médicinal ne peut être recommandé sans encadrement spécialisé. L'espèce vit dans les hêtraies et chêtraies calcicoles ombragées, les ravins frais et les lisières humides, souvent avec Sanicula europaea et Hepatica nobilis.
