Le cal (ou callus) est une masse de cellules parenchymateuses dédifférenciées que la plante produit en réponse à une blessure ou à certains stimuli chimiques. Ces cellules prolifèrent rapidement sans organisation tissuaire précise.
Rôle naturel
Quand une plante est blessée (taille, cassure, attaque parasitaire), les cellules vivantes autour de la plaie se divisent pour former un cal qui isole et protège la zone lésée. C’est aussi ce cal qui se forme à la jonction d’une greffe : son développement correct est la première étape de la soudure entre greffon et porte-greffe. Une greffe qui ne cale pas est une greffe qui échoue.
Culture tissulaire (in vitro)
En laboratoire, des fragments de plante (explants) placés sur un milieu nutritif contenant des hormones végétales (auxines et cytokinines) forment des cals. Ces cals peuvent ensuite être reprogrammés en plantules entières par ajustement du ratio hormonal, une technique fondamentale en amélioration des plantes, conservation d’espèces menacées et biotechnologie végétale.
