Un hybride est un individu issu du croisement de deux parents génétiquement distincts. En botanique, le terme s'applique à plusieurs niveaux de la classification : hybrides interspécifiques (entre deux espèces du même genre, notés × dans le nom latin), hybrides intergénériques (entre deux genres, rares mais existants), ou hybrides infraspécifiques (entre sous-espèces).
Hybrides naturels
Les hybrides naturels se forment quand deux espèces proches se rencontrent dans une zone de contact écologique (zone de sympatrie). Ils sont souvent stériles (comme le mulet en zoologie), mais peuvent être fertiles, surtout à des niveaux taxonomiques moins distincts. Les Dactylorhiza, Carex et Salix forment fréquemment des hybrides naturels.
Hybrides cultivés
L'hybridation artificielle est à la base de l'amélioration des plantes : les tomates, maïces, tournesols, roses et orchidées modernes sont presque toutes des hybrides. L'hétérosis (ou vigueur hybride) explique leur productivité supérieure aux parents, liée à la complémentarité des allèles hétérozygotes.
