En botanique des fruits, le noyau désigne l'endocarpe sclérifié d'une drupe : la couche interne et dure du péricarpe qui enveloppe la graine. Il résulte de la lignification secondaire des cellules de l'endocarpe après la fécondation. Sa dureté protège la graine contre les dents des mammifères qui avalent la pulpe.
Structure et exemples
La cerise (Prunus avium), l'abricot (P. armeniaca), la pêche (P. persica) et la prune (P. domestica) sont toutes des drupes à noyau typiques. Le noyau est formé de plusieurs couches de scléreïdes imbriquées (cells pierre) et présente une suture ventrale visible. Sa forme (ronde, ovale, aplatie) et sa surface (lisse ou sillon née) sont des critères de détermination varlétale en ampelographie et pomologie.
Dissimulation vs dispersion
Le noyau est souvent régurgité ou défèqué enti er par les oiseaux ou les mammifères qui consomment la pulpe, assurant la dispersion (endozoochorie). Les écureuils, eux, stockent les noyaux (noix, noisettes au sens botanique) et oublient une partie, participant ainsi à la plantation naturelle de nouveaux individus.
