Achillea ageratum, l'achillée agérate, est une vivace méditerranéenne de la famille des Astéracées qui se distingue des autres achillées par ses feuilles entières, dentées, au lieu des feuilles finement découpées du genre. Son parfum camphré lui a valu en Grande-Bretagne le nom de mace anglaise.
Achillea ageratum L. (Astéracées) est une achillée particulière dont les feuilles ne sont pas bipinnatipartites comme la plupart des espèces du genre, mais simplement dentées ou crénelées. Elle est native du bassin méditerranéen occidental (France méridionale, péninsule ibérique, Afrique du Nord).
Description
Vivace de 20 à 50 cm aux feuilles oblongues, luisantes, dentées, finement aromatiques (odeur de camphre-citron). Les corymbes de petits capitules crème-jaunâtre s'ouvrent de juin à septembre.
Chaque capitule est une petite inflorescence composée de nombreuses fleurs serrées, et le corymbe en réunit beaucoup en une sorte de plateau plat, trait commun à tout le genre. C'est donc la feuille, plus que la fleur, qui permet de reconnaître l'espèce : là où l'achillée millefeuille montre un limbe découpé en fines lanières, l'agérate garde une feuille pleine, bordée de petites dents. En la froissant, on perçoit l'odeur camphrée qui la distingue aussi des achillées à feuilles entières sans parfum.
Comment la distinguer des autres achillées
Le genre Achillea réunit des espèces très variées par leur feuillage. Certaines ont des feuilles découpées comme une fronde, à l'image d'Achillea filicifolia, l'achillée à feuilles de fougère ; d'autres, de montagne, forment des touffes basses, comme l'achillée herbe-cassée des Alpes. L'agérate se place à part, avec son limbe simplement denté et son port dressé.
- Feuilles : oblongues, luisantes, dentées ou crénelées, non découpées.
- Odeur : camphrée et citronnée au froissement.
- Fleurs : capitules crème-jaunâtre réunis en corymbes.
- Milieu d'origine : bassin méditerranéen occidental.
Usages historiques
Cette achillée était utilisée en médecine populaire méditerranéenne comme remède digestif et emménagogue. En Grande-Bretagne, elle portait le nom de 'mace anglaise' et entrait dans les mélanges d'herbes aromatiques pour parfumer les bières.
Le qualificatif emménagogue désigne une plante censée provoquer ou régulariser les règles : ce type d'usage ancien invite à la prudence, car une plante active sur ce plan n'est pas anodine, en particulier pendant la grossesse. Ces emplois appartiennent à l'histoire des simples et ne constituent pas une recommandation. Avant l'arrivée généralisée du houblon, de nombreuses herbes amères ou aromatiques servaient à parfumer et conserver la bière, et l'achillée faisait partie de ces mélanges.
Cultiver l'achillée agérate au jardin
Son origine méditerranéenne donne la clé de sa culture : une exposition ensoleillée, un sol bien drainé, plutôt pauvre, et peu d'arrosage une fois la plante installée. L'excès d'humidité en hiver lui nuit davantage que le froid modéré. Elle trouve sa place en bordure sèche, en rocaille ou dans un jardin d'herbes aromatiques, où son feuillage parfumé se remarque au passage.
Elle se multiplie facilement par division de la touffe au printemps ou en début d'automne, ou par semis sur un substrat léger. Les feuilles peuvent être cueillies pour leur parfum, à sécher en bouquet la tête en bas dans un endroit aéré, comme on le fait pour de nombreuses aromatiques de la garrigue.
Les capitules fanés peuvent être coupés pour garder une touffe nette. D'autres espèces du genre sont présentées dans les fiches botaniques des plantes en A.
