Actaea spicata L. var. nigra est une variété de l'herbe de Saint-Christophe dont les baies sont noires à maturité, d'où l'épithète nigra (= noire). La variété type (spicata) aégalement des baies noires, et la distinction entre la forme type et la var. nigra est souvent considérée comme artificiellement. Certains auteurs font la distinction avec Actaea rubra (Amérique du Nord, baies rouges) et A. pachypoda (Amérique du Nord, baies blanches).
Identification précise
En Europe, la seule espèce native d'Actaea est A. spicata, aux baies noires-brillantes à maturité. Les taxons américains (A. rubra à baies rouges, importée en jardins) peuvent créer de la confusion. Chez A. spicata, les pédicelles des fruits (tiges portant les baies) ne rougissent pas et restent verts, critère de distinction avec certains Actaea américains.
Précaution
Les baies noires brillantes d'Actaea spicata imitent visuellement des fruits comestibles comme le cassis ou le sureau. Leur toxicité élevée les rend dangereuses, notamment pour les enfants. La plante doit être identifiée avec précision avant toute manipulation ou utilisation dans des décorations florales.
