Carex alpina Sw. est une laêche vivace de la famille des Cyperaceae, native des pelouses et des rochers alpins de l'hémisphère nord. Elle appartient à un groupe de laêches montagnard et circumpolaire qui colonise les zones à enneigement tardif, les couloirs d'avalanches et les prairies à nard des Alpes, Pyrénées, Scandinavie et arctique européo-asiatique.
Morphologie
Plante basse, de 10-40 cm selon l'altitude. Les épis sont erects, denses, noirâtres à maturité, caractéristique visible de loin dans les pelouses alpines. Les feuilles sont étroites, planes, vert vif. Le pistil porte 3 stigmates.
Habitat et écologie
Carex alpina fréquente les cret alpines, les dépressions à neige persistante, les zones nivales et les prairies humides acides d'altitude. Elle supporte des périodes d'enneigement de 8 à 10 mois. Dans les Alpes, elle descend rarement sous 1800 m. Sa tolérance à des conditions de gel intense et de lumière estivale longue est remarquable.
