Le nom Abietaceae Gray est un ancien nom de famille botanique utilisé pour désigner le groupe des conifères à cônes qu'on appelle aujourd'hui Pinaceae (famille légalement valide). Les deux noms sont souvent employés comme synonymes dans la littérature ancienne, Abietaceae étant basé sur le genre Abies (sapins).
Composition de la famille
Les Pinaceae comptent environ 225 à 250 espèces réparties en 11 genres : Abies (sapins, ~50 esp.), Picea (épicéas, ~35 esp.), Pinus (pins, ~115 esp.), Larix (mélèzes, ~10 esp.), Cedrus (cèdres, 4 esp.), Pseudotsuga (douglas, 5 esp.), Tsuga (pruches, ~10 esp.) et quelques genres mono- ou paucispécifiques (Pseudolarix, Cathaya, Keteleeria, Nothotsuga).
Caractères diagnostiques
Conifères résineux à feuilles persistantes (aciculaires ou aplaties), sauf les mélèzes (caducs). Cônes femelles ligneux, pendants ou dresses selon les genres, composés d'écailles portées graines. Graines alées favorisant la dispersion anémochôre. Toutes les espèces sont des arbres xylophones à bois résineux.
Importance écologique et économique
Les Pinaceae forment les forêts boréales (taïga) qui couvrent des millions de km² en Russie, Canada et Scandinavie. Elles fournissent l'essentiel du bois de construction, de papier et de résine utilisé mondialement. Plusieurs espèces sont cultivées comme arbres de Noël (Abies, Picea) ou à des fins ornementales.
