Coix lacryma-jobi L. est une grande gramìnée annuelle tropicale originaire d'Asie du Sud-Est (Inde, Chine, Indonésie), cultivée depuis des millénaires à la fois comme céréale et comme plante ornementale. Son épithète lacryma-jobi (« larmes de Job ») désigne les graines : des structures brillantes, dures, en forme de larme, blanc-gris ou violacées, qui ne sont pas les graines botaniques mais des bractées modifiées enveloppant le fruit.
Description
Plante de 1 à 2 m, à larges feuilles rubanées d'un vert vif. Les fleurs mâles sont portées en grappe au sommet d'une bractée charnue-durcissante, et les fleurs femelles sont enclos dans cette bractée qui durcit en émail à maturité. Ces « graines » glissantes, de 7 à 12 mm, sont utilisées en bijouterie, comme perles dans les chapelets et les colliers traditionnels en Asie et en Amérique latine.
Culture et usages
Semis en place après les gelées, en sol chaud et bien drainé. Plein soleil. Dans les régions où il se naturalise (Antilles, Réunion), il peut être persistant. En Chine et au Japon, le Yi Yi (son nom chinois) est cultivé comme céréale nutritive (grains décortiqués) aux propriétés adaptogènes revendiquées en médecine chinoise traditionnelle.
