Acacia cornigera (L.) Willd. (Fabacées, Mimosoideae) est un acacia armé d'Amérique centrale et du Mexique, célèbre pour sa mutualis me spectaculaire avec des fourmis du genre Pseudomyrmex. Les stipules sont transformées en paires de grandes épines gonflées creuses (épines en cornes de taureau, d'où le nom) à l'intérieur desquelles les fourmis établissent leurs colonies.
Mutualisme arbre-fourmis
L'arbre produit des corps belti ens, structures nutritives riches en lipides et protéines, sur les tips des folioles. En échange, les fourmis attaquent vigoureusement tout ins ecte ou herbivore qui touche l'arbre, et dégorgent les jeunes pousses des plantes concurrentes près du pied.
Exemple classic de mutualisme
Décrit par Daniel Janzen en 1966, ce système est devenu un exemple scolaire d'écologie mutualiste. La colonie de fourmis et l'arbre sont inter-dépendants : ni l'un ni l'autre ne survit longtemps sans l'autre.
