L'échinops 'Taplow Blue' est une vivace robuste de la famille des Astéracées, cultivée pour ses têtes rondes d'un bleu acier qui attirent les abeilles en plein été. Elle réclame du soleil, un sol bien drainé et très peu de soins une fois installée.
Echinops ritro 'Taplow Blue' est un cultivar sélectionné pour l'intensité de ses têtes globuleuses d'un bleu acier particulièrement marqué. L'espèce type vient des garrigues et steppes du sud de l'Europe et d'Asie centrale. Certaines pépinières rattachent ce cultivar à une espèce voisine, Echinops bannaticus : l'étiquette peut donc porter l'un ou l'autre nom pour la même plante.
Description
Vivace de 80 à 120 cm, aux feuilles profondément découpées, vert glauque à face inférieure blanche tomenteuse. Les têtes florales sphériques de 4 à 5 cm apparaissent de juillet à août.
Chaque boule est en réalité un assemblage de nombreux petits capitules à une seule fleur, serrés les uns contre les autres. La couleur s'installe avant l'ouverture des fleurs, ce qui prolonge l'effet décoratif bien au-delà de la floraison proprement dite. Les feuilles, piquantes au toucher, se manipulent avec des gants.
Où et comment le planter
Comme la plupart des chardons ornementaux, 'Taplow Blue' aime le plein soleil et les terres pauvres, caillouteuses ou sableuses. Un sol trop riche le fait monter en tiges molles qui versent au premier orage ; un sol lourd et humide en hiver fait pourrir sa souche. Dans une terre argileuse, on l'installe sur une butte ou dans une plate-bande allégée de gravier.
La plante développe une racine pivotante profonde. Elle supporte donc bien la sécheresse une fois enracinée, mais n'apprécie guère d'être déplacée : mieux vaut choisir son emplacement définitif dès la plantation, au printemps ou au début de l'automne, puis arroser seulement la première saison.
Intérêt apicole
Ce cultivar est classé parmi les meilleures plantes mellifères de massif : un pied en fleur peut recevoir des dizaines d'abeilles simultanément. Les têtes séchées conservent leur couleur et s'utilisent dans les bouquets secs.
Les bourdons et de nombreux papillons le visitent aussi. Pour laisser la ressource disponible le plus longtemps possible, on ne coupe qu'une partie des tiges pour la maison et on garde les autres au jardin.
Réussir les bouquets secs
La cueillette se fait quand les boules ont pris leur couleur mais avant que les petites fleurs ne s'ouvrent : passé ce stade, elles s'effritent en séchant. On coupe les tiges longues, on retire les feuilles basses et on les suspend tête en bas dans un endroit sec, sombre et aéré. Les boules gardent alors leur teinte bleu métallique pendant des mois.
Entretien au fil des saisons
- Après la floraison, rabattre les tiges défleuries limite les semis spontanés et favorise parfois une petite remontée en fin d'été.
- En hiver, la touffe disparaît ; on peut laisser quelques tiges sèches, appréciées des insectes et décoratives sous le givre.
- Aucun engrais n'est nécessaire : un apport de compost ferait plus de mal que de bien.
- La multiplication se fait par bouturage de racines en fin d'hiver ou par semis, la division étant délicate à cause du pivot.
Avec quelles plantes l'associer
Ses boules bleues ressortent devant des graminées légères, des sauges arbustives, des achillées jaunes ou des gauras. Dans un jardin sec, il se marie avec d'autres plantes à capitules épineux comme le chardon des haies hybride, Carduus × sepincola, qui partage son goût pour les sols pauvres. D'autres espèces au nom commençant par la même lettre sont réunies dans les fiches botaniques des plantes du genre E.
