Acalypha virginica L. est une euphorbiaceée annuelle native de l'Amérique du Nord orientale, de la Virginie jusqu'au Dakota du Sud. Elle appartient au genre Acalypha, qui regroupe environ 450 espèces tropicales et subtropicales, parmi lesquelles plusieurs sont cultivées pour leur feuillage coloré (écalophe, acalyphe cuivreée). A. virginica est, elle, une plante sauvage discrte de milieux perturbés.
Morphologie
Plante annuelle de 20-50 cm, aux tiges pubescentes. Les feuilles sont ovées-rhomboïdes, altérnantes. Les fleurs sont unisexuées, les mâles en épis courts terminaux, les femelles à l'aisselle de bractées foliacées caractréristiques, caractère déterminant du genre. Les bractées, fortement denteles, encadrent les fruits.
Distribution et usage
Adventice des jardins potagers, champs de mais et de soja, bords de chemins dans l'est de l'Amérique du Nord. Elle a été introduite en Europe où elle est occasionnellement naturalisée. En phytothérapie américaine, la plante était utilisée par certains peuples amérindiens pour traiter les blessures et les éruptions cutanées.
