Dans la théorie de la tunica-corpus (Schmidt, 1924), le corpus est la zone interne du méristème apical caulinaire des angiospermes. Il est composé de cellules qui se divisent dans toutes les directions (divisions anticlinales, periclinales et obliqu es), assurant la croissance en volume de l'apex. Il s'oppose à la tunica, couche(s) externe(s) à divisions uniquement anticlinales (perpendiculaires à la surface).
Rôle dans l'organogénèse
Le corpus produit les tissus internes : parench yme fondamental, procambium (futur système vasculaire) et moelle. La tunica externe donne l'épiderme et les couches sub-épidermiques. Cette organisation à deux zones est visible en coupe histologique du méristème : les cellules du corpus sont souvent plus grandes et moins régulièrement disposées que celles de la tunica.
Variation selon les groupes
Le nombre de couches de tunica varie selon les espèces : de 1 chez certaines Monocotylédones à 4-6 chez certaines Dicotylédones. Les Gymnospermes ne présentent pas cette organisation en tunica-corpus au sens strict. Cette distinction a été affinée par la suite par la théorie des zones de Plantefol (1947), qui identifie la zone initiale, la zone du méristème d'attente et la zone médullaire.
