Une feuille est décurrente quand son limbe se prolonge vers le bas le long de la tige sous forme d'une lame ou d'une aile. Ce prolongement, appelé à décurrenceà, n'est pas un pétiole mais une extension du tissu foliaire sur l'axe. Le terme vient du latin decurrere (courir vers le bas).
Exemples caractéristiques
Cirsium vulgare (chardon lance) est un exemple scolaire : ses feuilles décurrentes arment la tige d'ailettes épineuses caractéristiques sur toute sa longueur, ce qui permet de l'identifier à coup sûr en l'absence de fleurs. Verbascum thapsus (bouillon blanc) présente également des feuilles inférieures très décurrentes, formant deux ailes duveteuses qui donnent à la tige une section anguleuse.
Valeur diagnostique
La décurrence est un caractère fiable, visible de loin et maintenu même sur les plantes stériles. Dans les Astéraceae, la présence ou l'absence de décurrence foliaire sépare efficacement certaines espèces de Cirsium (C. vulgare décurrent vs C. palustre fortement décurrent vs C. oleraceum non décurrent).
