En botanique, une épine est un organe pointu et rigide issu de la transformation d'un rameau, d'une feuille, d'une stipule ou d'une racine. L'épine est riche en tissu vasculaire (elle est vascularisée) et ne peut être arrachée sans déchirer l'écorce. Elle s'oppose à l'aiguillon, simple excroissance épidermique superficielle dépourvue de tissu vasculaire, arrach able proprement.
Types d'épines
L'épine caulinaire est un rameau avorté et durci (Crataegus, Prunus spinosa, Gleditsia). L'épine foliaire est une feuille transformée ou le limbe d'une feuille réduit en pointe (Ilex aquifolium, Berberis, ici la feuille se transforme en trio d'épines). L'épine stipulaire provient de stipules transformées (Robinia pseudoacacia).
Rôle et valeur diagnostique
Les épines sont des adaptations contre le brouttage : leur dureté et leur position limitent l'accès aux feuilles et aux fruits pour les herbivores. Sur le terrain, identifier si une pointe est une épine (arr achement difficile) ou un aiguillon (casse nettement) permet de distinguer immédiatement les Rosaceae (épines et aiguillons) des Berberidaceae (épines) des Zygophyllaceae (épines) et des Cactaceae (aiguillons).
