Une tourbière est un écosystème où l'accumulation de matière organique végétale non totalement décomposée, la tourbe, se forme en raison d'un excès d'eau permanent et d'une faible activité microbienne. On distingue les tourbières hautes (bombées, alimentées uniquement par les précipitations) et les tourbières basses (alimentées par les eaux souterraines, plus riches en minéraux).
Flore caractéristique
Les sphaignes (Sphagnum spp.) sont les architectes des tourbières hautes : leur structure cellulaire leur permet d'absorber jusqu'à 20 fois leur poids en eau. Les plantes associées sont hautement spécialisées : Drosera rotundifolia (droséra) comble ses besoins en azote en capturant des insectes, Vaccinium oxycoccos (canneberge), Eriophorum angustifolium (lini-aigrette), Andromeda polifolia et Carex pauciflora.
Intérêt écologique et conservation
Les tourbières stockent deux fois plus de carbone que toutes les forêts de la planète réunies. Elles ont été massivement drainées au cours du XXe siècle pour l'agriculture et l'extraction de tourbe. En Europe, elles sont considérées comme des habitats prioritaires au sens de la directive Habitats (codes 7110, 7120, 7140). La restauration des tourbières dégradées passe par le rebouchage des drainées et la réintroduction de sphaignes.
