Mycelium designe l'ensemble des filaments microscopiques (hyphes) qui constituent le corps vegetatif d'un champignon. Ces filaments, entrelaces pour former un réseau dense et ramifie, se developpent dans le sol, le bois ou la litière forestière et jouent un rôle absolument fondamental dans le fonctionnement des écosystèmes terrestres. C'est le mycelium, et non les fructifications (chapeau et pied) que l'on ramasse, qui est la partie vivante permanente du champignon.
Rôle écologique du mycelium
Le mycelium fongique decompose la matière organique morte - feuilles, bois, restes animaux - et libere les nutriments mineraux qu'elle contient, les rendant disponibles pour les plantes. De nombreux champignons forment des associations symbiotiques avec les racines des arbres, les mycorhizes, dans lesquelles le mycelium etend considérablement la surface d'absorption racinaire de l'arbre en échange de sucres produits par la photosynthese. Sans ce réseau mycelien, les forêts tempérees telles que nous les connaissons ne pourraient exister.
- Composition : hyphes (filaments) pluricellulaires
- Fonctions : decomposition, nutriments, mycorhizes
- Extension : peut occuper plusieurs hectares
- Longévité : certains myceliums vivent des milliers d'années
Mycelium et jardinage
Pour le jardinier, comprendre le rôle du mycelium explique pourquoi la santé du sol depend de la vie fongique. Ne pas decompacter excessivement, ne pas surtraiter avec des fongicides et enrichir le sol en matière organique sont autant de gestes qui preservent les réseaux myceliens benefiques. Certains amendements du commerce contiennent des spores de champignons mycorhiziens pour favoriser la reprise des plantes et leur résistance aux stress.
