Mycelium designe l'ensemble des filaments microscopiques (hyphes) qui constituent le corps vegetatif d'un champignon. Ces filaments, entrelaces pour former un reseau dense et ramifie, se developpent dans le sol, le bois ou la litiere forestiere et jouent un role absolument fondamental dans le fonctionnement des ecosystemes terrestres. C'est le mycelium, et non les fructifications (chapeau et pied) que l'on ramasse, qui est la partie vivante permanente du champignon.
Role ecologique du mycelium
Le mycelium fongique decompose la matiere organique morte - feuilles, bois, restes animaux - et libere les nutriments mineraux qu'elle contient, les rendant disponibles pour les plantes. De nombreux champignons forment des associations symbiotiques avec les racines des arbres, les mycorhizes, dans lesquelles le mycelium etend considerablement la surface d'absorption racinaire de l'arbre en echange de sucres produits par la photosynthese. Sans ce reseau mycelien, les forets tempérees telles que nous les connaissons ne pourraient exister.
- Composition : hyphes (filaments) pluricellulaires
- Fonctions : decomposition, nutriments, mycorhizes
- Extension : peut occuper plusieurs hectares
- Longevite : certains myceliums vivent des milliers d'annees
Mycelium et jardinage
Pour le jardinier, comprendre le role du mycelium explique pourquoi la sante du sol depend de la vie fongique. Ne pas decompacter excessivement, ne pas surtraiter avec des fongicides et enrichir le sol en matiere organique sont autant de gestes qui preservent les reseaux myceliens benefiques. Certains amendements du commerce contiennent des spores de champignons mycorhiziens pour favoriser la reprise des plantes et leur resistance aux stress.
