En botanique, l'apophyse est la partie visible de l'écaille d'un cône de conifère quand le cône est fermé (la face exposée), souvent épaissie et saillante. Le terme vient du grec apophysis (saillie, excroissance). C'est un critère de détermination important chez les Pinus : la forme, la taille et la texture de l'apophyse varient selon les espèces.
L'apophyse chez les Pinus
Sur un cône de pin, chaque écaille porte à son extrémité l'apophyse, partie exposée, au milieu de laquelle se trouve l'umbo (ou ombilic). L'umbo correspond à la partie de l'écaille formée pendant la première année de croissance du cône ; selon les espèces, il est plat, en bosse ou armé d'une petite épine. Chez Pinus sylvestris, l'apophyse est peu proéminente et l'écaille paraît lisse. Chez Pinus pinaster (pin maritime), l'apophyse est fortement bombée et l'umbo est épineux. Chez Pinus halepensis (pin d'Alep), les cônes sont pédonculés, et l'apophyse est brillante et peu saillante.
Comment observer l'apophyse sur le terrain
Pour comparer des apophyses, on regarde un cône mûr encore fermé, de profil puis de face : on note si l'apophyse est plate, bombée ou pyramidale, si elle est mate ou brillante, et si l'umbo porte une épine. Un cône ouvert reste utilisable, mais l'apophyse se lit mieux sur les écailles de la base, où elle est souvent la plus développée.
Autres usages du terme
En anatomie végétale, une apophyse désigne toute saillie ou renflement localisé d'un organe. En bryologie, l'apophyse (ou hypophyse) est le renflement à la base de la capsule de la mousse, entre l'urne et la soie. Sa forme sert à distinguer certains genres de Polytrichaceae : chez Polytrichum, elle est discoïde et nettement séparée de l'urne par un étranglement profond, alors que chez Polytrichastrum elle s'amincit progressivement ou reste courtement cylindrique, sans étranglement net.
Questions fréquentes sur l'apophyse
Quelle différence entre apophyse et umbo ?
L'apophyse est toute la partie exposée de l'écaille du cône ; l'umbo n'en est que la zone centrale, formée la première année, parfois terminée par une épine.
L'apophyse existe-t-elle hors des conifères ?
Oui : le mot désigne aussi, chez les mousses, le renflement à la base de la capsule, et plus largement toute excroissance localisée d'un organe végétal.
