Un phyllode est un pétiole aplati et élargi qui prend la forme et la fonction d'une feuille, alors que le limbe foliaire est absent ou très réduit. Le terme vient du grec phyllon (feuille) et eidos (forme).
Exemple emblématique : les acacias australiens
Le phyllode est particulièrement fréquent chez les Acacia d'Australie. Les jeunes plants d'acacia produisent d'abord des feuilles bipennées normales, puis, en vieillissant, les nouvelles feuilles sont remplacées progressivement par des phyllodes. On peut observer cette transition sur une même tige : les parties basses portent des feuilles vraies, les parties hautes des phyllodes. Chez Acacia melanoxylon, certains arbres adultes ne produisent que des phyllodes.
Intérêt adaptatif
Le phyllode réduit la surface transpirante par rapport à une feuille composée étalée, avantage considérable dans les milieux arides australiens. De plus, en présentant son bord (et non sa face) au soleil, il diminue l'exposition aux radiations en milieu de journée. Deux bons exemples concrets illustrant comment l'évolution réutilise des organes existants plutôt que d'en créer de nouveaux.
