Achillea × tomentoides est une achillée hybride au feuillage gris-blanc couvert de poils laineux. Intermédiaire entre ses deux parents, elle rappelle les achillées des rocailles calcaires et pose les mêmes questions d'identification que les autres hybrides du genre.
Achillea × tomentoides est un hybride naturel entre deux espèces d'achillée du sous-genre Achillea (Asteracées). L'épithète tomentoides (ressemblant à du tomentum) indique la pubescence dense laineuse de ses feuilles, intermédiaire entre les parents.
Description
Vivace de 15 à 30 cm aux feuilles finement découpées et densément tomenteuses gris-blanc. Les corymbes de petits capitules blancs à jaunâtres apparaissent en été dans les pelouses et éboulis calcaires.
Le tomentum est un revêtement de poils fins, emmêlés comme un feutre, qui donne aux feuilles leur aspect argenté. Les capitules sont groupés en un corymbe plus ou moins plat au sommet des tiges : chacun associe quelques fleurs ligulées en bordure et des fleurs tubuleuses au centre. Leur teinte, entre le blanc et le jaune pâle, est justement l'un des caractères qui trahissent un mélange de parents à fleurs de couleurs différentes.
À quoi sert ce feutrage de poils ?
Chez les plantes des milieux secs et ensoleillés, une pilosité dense limite les pertes d'eau : les poils freinent l'air au contact de la feuille et réfléchissent une partie du rayonnement. C'est une adaptation que l'on retrouve chez de nombreuses plantes de rocaille, des armoises aux immortelles. Sur un hybride, ce feutrage peut être plus ou moins marqué selon l'individu, ce qui explique que la description parle d'une pubescence intermédiaire.
Contexte
Le genre Achillea compte plus de 100 espèces en Europe et Asie. Les hybrides interspécifiques sont fréquents, créant des formes intermédiaires qui peuvent induire en erreur. La clé d'identification repose sur la pubescence, la forme des feuilles et la couleur des fleurs ligulées.
Pour comparer, l'Achillea tomentosa, couvre-sol des rocailles montre le feutrage le plus marqué du groupe, avec des fleurs d'un jaune franc. L'achillée hybride alpine Achillea x atratoides offre un autre exemple de croisement d'altitude, où la découpe des feuilles et la couleur des capitules se mêlent de la même manière. Placer les plantes côte à côte, feuilles de la base comprises, reste la meilleure façon de juger les ressemblances.
Cultiver une achillée tomenteuse en rocaille
Les achillées au feuillage laineux redoutent avant tout l'humidité stagnante, surtout en hiver. Un sol caillouteux et très drainant, une exposition en plein soleil et l'absence d'arrosage une fois la plante installée leur conviennent. En pot, un mélange de terre et de graviers, sans soucoupe, évite la pourriture du collet. Une taille légère des tiges défleuries garde la touffe compacte et met en valeur le feuillage argenté, qui reste décoratif bien après la floraison.
La multiplication se fait le plus simplement par division de la touffe au printemps ou par bouturage de rosettes. Le semis d'un hybride donne en revanche des plantes variables, qui ne reproduisent pas forcément les caractères de la plante mère. Les autres fiches des plantes du genre A présentent les achillées voisines et leurs exigences de culture.
