L'abricot est le fruit de l'abricotier (Prunus armeniaca L.), un arbre de la famille des Rosaceae. Botaniquement, c'est une drupe : un péricarpe charnu (la pulpe, appelée mésocarpe) enveloppe un endocarpe durci et lignifié (le noyau) qui contient la graine. L'abricot mesure 3 à 8 cm de diamètre selon les cultivars, et sa couleur varie du jaune pâle à l'orange vif.
Origine et diffusion
Prunus armeniaca est originaire d'Asie centrale (région de l'actuel Xinjiang, en Chine, et Afghanistan). Malgré son épithète armeniaca, il n'est pas originaire d'Arménie : c'est la route commerciale qui l'a fait passer par cette région avant d'atteindre l'Europe antique. Les Romains le connaissaient au Ier siècle av. J.-C. En France, les vallées du Rhône et de la Durance sont les principales régions productrices.
Composition et biologie
L'abricot est exceptionnellement riche en bêta-carotène (provitamine A) : 100 g de fruit frais en apportent environ 1 600 µg, soit près de 200 % des apports journaliers recommandés. L'arbre fleurit tôt (mars-avril), ce qui l'expose aux gelées tardives. Les variétés Bergeron, Polonais et Orangered sont les plus cultivées en France pour leur tolérance aux conditions météorologiques variables.
