Un acinus (pluriel acini) désigne, en botanique, une petite baie ou un petit grain charnu qui, avec d'autres, compose une grappe ou un fruit composé. L'exemple type est le grain de raisin : chaque grain d'une grappe de vigne est un acinus. Le mot vient du latin acinus, qui signifie justement « grain de raisin ».
Chez la groseille à grappe (Ribes rubrum) ou le cassis (Ribes nigrum), les fruits individuels réunis en grappe sont aussi appelés acini. Par analogie, le langage courant étend le terme aux petits globes charnus de la mûre de ronce et de la framboise.
Distinction des types de fruits
Au sens strict, l'acinus est une baie simple portée par un pédicelle le long d'un axe commun, la rafle chez la vigne : c'est le cas du raisin, du cassis et de la groseille. La mûre de ronce (Rubus) fonctionne autrement. Chaque petit globe charnu y est une drupéole, c'est-à-dire une petite drupe contenant un noyau minuscule, et non une baie. On ne l'appelle acinus que par analogie de forme.
La mûre de ronce et la framboise sont donc des polydrupes : des fruits agrégés, issus d'une seule fleur, dont les drupéoles restent groupées sur un réceptacle. Il ne faut pas les confondre avec la mûre du mûrier (Morus), qui provient de toute une inflorescence et non d'une seule fleur.
Usage en ampélographie
En viticulture et en ampélographie (science qui décrit et identifie les cépages), l'acinus, autrement dit le grain de raisin, fait l'objet d'une description précise : forme (sphérique, ellipsoïde, allongée), couleur de la pellicule (blanc, rosé, rouge, bleu-noir), taille, texture de la pulpe (fondante ou croquante), présence et nombre de pépins (1 à 4). Ces caractères aident à reconnaître un cépage et à juger la qualité de la vendange.
Le vocabulaire de la vigne distingue ainsi la grappe (l'ensemble), la rafle (la charpente ramifiée qui porte les grains) et l'acinus (chaque grain). Le vigneron qui égrappe sépare les acini de la rafle avant la vinification.
Acinus, acini : les doutes de lecture les plus courants
Quel est le pluriel d'acinus ?
Le pluriel savant, hérité du latin, est acini. On rencontre aussi « des acinus » dans des textes moins techniques.
Un acinus est-il toujours un grain de raisin ?
Non. Le raisin en est l'exemple de référence, mais le terme s'applique aussi aux baies du cassis et de la groseille, et, par analogie, aux drupéoles de la mûre de ronce ou de la framboise.
Quelle différence entre une baie et une drupéole ?
Une baie renferme des graines libres dans une chair entièrement charnue, comme le grain de raisin. Une drupéole, elle, entoure sa graine d'un petit noyau dur, à la manière d'une cerise miniature.
