L'anisotropie est la propriété d'un matériau dont les caractéristiques physiques ou mécaniques diffèrent selon la direction de mesure. Le terme vient du grec an (négatif), isos (égal) et tropos (direction). Un matériau isotrope a les mêmes propriétés dans toutes les directions ; un matériau anisotrope présente des différences selon l'axe.
Anisotropie du bois
Le bois est l'un des matériaux naturels les plus anisotropes : ses propriétés mécaniques (module d'Young, résistance à la compression, gonflement) diffèrent fortement entre les directions axiale (dans le sens de la fibre), radiale (du centre vers l'écorce) et tangentielle (perpendiculaire aux rayons). Cette anisotropie résulte de l'organisation des cellules du bois en fibres longues et parallèles, renforcées par des microfibrilles cellulosiques orientées.
Anisotropie cellulaire et croissance
La croissance cellulaire des plantes est fondamentalement anisotrope : les cellules s'allongent plus dans un sens que l'autre grâce à l'orientation des microfibrilles de cellulose dans la paroi primaire. Cette anisotropie est contrôlée par les microtubules corticaux qui guident le dépôt des microfibrilles. La manipulation de ce système (par des mutations ou des hormones) modifie la forme des cellules et la morphologie de la plante.
