Betula × alpestris Fr. est un hybride naturel entre le bouleau pubescent (B. pubescens) et le bouleau nain (B. nana), typique des zones de transition altitudinale en Europe septentrionale et dans les montagnes européennes (Alpes, Scandinavie, îles britanniques). Il résulte de la rencontre des zones de distribution des deux parents à l'étage subalpin.
Description intermédiaire
Les hybrides introgéniques présentent des caractères mélangés entre les deux parents : taille intermédiaire (1 à 3 m, entre l'arbre et le sous-arbrisseau), feuilles arrondiées-crénelées plus grandes que B. nana mais plus petites et non lobées comme chez B. pubescens. Les amenti sont également intermédiaires en taille. La pubescence foliaire est variable.
Habitat et phytogéographie
Ce bouleau hybride colonise les tourbières de montagne, les landes subalpines à Calluna et Vaccinium, et les lisières de forêts à trembles. En climat périglaciaire du passé, les deux parents ont coexisté à basse altitude, avant que B. pubescens remonte à la faveur du réchauffement post-glaciaire. B. × alpestris est l'un des exemples classiques d'hybridation spéciation en botanique européenne.
