Bourreria recurva est un arbuste ou petit arbre des Antilles et des rivages du golfe du Mexique, rattaché aux Boraginacées. On le reconnaît à ses rameaux arqués, à ses fleurs blanc-crème parfumées et à ses fruits orangés, typiques des forêts sèches sur calcaire.
Bourreria recurva (Boraginacées) est un arbuste ou petit arbre des îles des Antilles et des régions côtières du golfe du Mexique. Le genre Bourreria (ou Beurreria) comprend plusieurs dizaines d'espèces de zones tropicales et subtropicales américaines.
Le nom du genre rend hommage à Johann Ambrosius Beurer, pharmacien et naturaliste de Nuremberg ; la double orthographe Bourreria et Beurreria vient des auteurs anciens, qui n'ont pas transcrit ce patronyme de la même façon. L'épithète recurva signifie en latin « recourbée vers l'arrière » : elle décrit la courbure des jeunes pousses, le trait le plus visible de la plante sur le terrain. Les classifications récentes placent parfois le genre dans la famille des Éhrétiacées, détachée des Boraginacées au sens large ; les deux rattachements se croisent dans les flores et les catalogues.
Description
Petit arbre de 3 à 8 m aux rameaux arqués (recurva). Les feuilles ovales, semi-persistantes, sont vert vif. Les fleurs blanc-crème, tubuleuses, dégagent un parfum doux et sont appréciées des papillons. Les fruits arrondis, orange à rouges, contiennent 1 à 4 noyaux.
Le port est souvent buissonnant à la base, avec plusieurs tiges qui s'écartent puis se recourbent, ce qui donne à l'ensemble une silhouette en parasol irrégulier. Les feuilles, simples et entières, s'insèrent une à une le long des rameaux ; en saison sèche, une partie d'entre elles tombe, d'où le qualificatif de semi-persistantes. Les fleurs s'ouvrent en petits bouquets au bout des pousses : leur corolle en tube s'évase en lobes arrondis, un dessin classique dans la famille de la bourrache. Le fruit est une drupe charnue, dont la pulpe colorée entoure les noyaux durs qui protègent les graines.
Comment le distinguer des ligneux voisins ?
Dans les fourrés littoraux, il côtoie d'autres arbustes de la même grande famille, en particulier des Cordia, dont certaines espèces portent des fleurs orange vif et des feuilles rêches au toucher. Les Bourreria se signalent plutôt par des fleurs blanches, parfumées, et par des fruits ronds et luisants. Entre espèces du genre, la distinction tient à des détails fins : forme et pilosité des feuilles, longueur du calice, taille des fruits. Une identification sûre demande donc un rameau fleuri ou fructifié et une flore régionale ; une photo de feuillage seule ne suffit pas.
D'autres plantes des mêmes îles partagent ces milieux secs et ensoleillés, comme l'adélie à grandes feuilles, une Euphorbiacée arbustive, ou le crinum rougeoyant, une grande bulbeuse aux fleurs teintées de rose.
Écologie
Il colonise les forêts sèches et les fourrés littoraux calcaires des Antilles, des Bahamas et du Yucatan mexicain. Ces habitats sont parmi les plus menacés des Caraïbes, victimes de l'urbanisation côtière et du tourisme.
Ces forêts basses poussent sur des sols minces, posés sur un calcaire qui retient peu l'eau. La végétation y supporte une longue saison sèche, le vent chargé de sel et un ensoleillement intense ; les feuilles qui tombent en période de sécheresse limitent les pertes d'eau. Les fleurs nourrissent les papillons et d'autres insectes butineurs, tandis que les fruits colorés attirent les oiseaux, qui disséminent les noyaux loin de la plante mère. La disparition de ces fourrés au profit des constructions du bord de mer prive ainsi toute une petite faune de ressources.
Où l'observer, et peut-on le cultiver ?
Hors de son aire d'origine, l'espèce reste confidentielle. Sous climat tempéré, elle ne peut vivre qu'en serre chaude, à l'abri du gel, et on la rencontre surtout dans les collections de jardins botaniques consacrées à la flore caraïbe. Elle y demande une forte lumière, un substrat très drainant et des arrosages espacés, à l'image de son milieu naturel. Dans les régions tropicales, les arbustes indigènes de ce type intéressent les aménagements littoraux, car ils résistent aux embruns et à la sécheresse mieux que bien des plantes importées.
Pour situer cette espèce parmi les autres plantes rangées sous la même initiale, la liste des fiches botaniques classées à la lettre B regroupe les genres voisins dans l'ordre alphabétique.
