La cinéraire maritime (Cineraria maritima) est une Astéracée du littoral méditerranéen cultivée pour son feuillage blanc argenté. Facile à vivre au soleil, elle éclaire massifs et jardinières, mais reste une plante toxique à tenir loin des animaux d'élevage.
Cineraria maritima L. est le nom ancien de Jacobaea maritima (L.) Pelser & Meijden (Asteracées), la cinéraire maritime ou ragtort argenté. Cette vivace méditerranéenne est cultivée comme annuelle en Europe pour son feuillage densément tomenteux blanc-argent, qui contraste avec les coloris vifs des plantes à fleurs voisines.
Un nom botanique qui a changé plusieurs fois
Les jardineries vendent encore la plante sous le nom de cinéraire, mais les botanistes l'ont longtemps rangée dans le grand genre Senecio, sous le nom de Senecio cineraria. Les travaux de phylogénie ont ensuite montré que plusieurs séneçons européens formaient un groupe à part, rattaché au genre Jacobaea, celui du séneçon jacobée. Les trois noms désignent donc la même plante, ce qui explique les étiquettes différentes d'un catalogue à l'autre.
Le mot cinéraire vient du latin cinis, la cendre : il évoque la teinte grise des feuilles, et non une quelconque parenté avec les cinéraires des fleuristes, des plantes en pot aux fleurs vives qui appartiennent à un autre genre.
Description
Plante de 20 à 60 cm, aux feuilles profondément découpées, entièrement recouvertes d'un feutrage laineux blanc-grisâtre. Les fleurs jaunes (capitules) passent souvent inaperçues car la plante est surtout utilisée pour son feuillage.
Ce feutrage n'est pas qu'un ornement : les poils serrés réfléchissent une partie de la lumière et limitent les pertes d'eau, une adaptation fréquente chez les plantes des côtes ensoleillées et ventées. Il explique aussi pourquoi la cinéraire supporte mal l'humidité stagnante sur son feuillage.
Réussir sa culture au jardin et en pot
La cinéraire maritime demande le plein soleil et un sol bien drainé, même pauvre ou caillouteux. Elle tolère la sécheresse estivale et les embruns, ce qui en fait une valeur sûre des jardins de bord de mer. Elle craint davantage l'eau qui stagne au pied en hiver que le froid modéré : dans les régions douces, elle passe souvent plusieurs années en place et prend un port de petit arbrisseau.
- Arrosage : modéré à la plantation, puis seulement en cas de sécheresse prolongée, surtout en pot.
- Taille : couper les tiges florales dès leur apparition garde un feuillage compact et bien blanc.
- Multiplication : semis au printemps sous abri, ou bouturage de tiges en fin d'été.
En massif, elle met en valeur les fleurs rouges, violettes ou bleu foncé, et s'associe bien aux plantes à feuillage coloré comme l'alternanthera à feuilles colorées. Au jardin sec, elle dialogue avec d'autres plantes grises des sables, comme l'armoise maritime des dunes côtières.
Toxicité
Comme d'autres sénéçons et ragworts, la cinéraire maritime contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques hépatotoxiques. Elle est dangereuse pour le bétail si ingérée, notamment les chevaux.
Ces substances agissent sur le foie de façon cumulative : ce sont des ingestions répétées qui posent problème, d'où la prudence près des prés et des paddocks. Les déchets de taille ne se jettent pas dans une pâture, et la plante ne doit pas se retrouver dans un fourrage, où elle reste toxique une fois séchée. Au jardin familial, il suffit de ne pas la planter là où de jeunes enfants ou des animaux pourraient la mâchonner, et de se laver les mains après l'avoir manipulée.
Annuelle, bisannuelle ou vivace ?
Vendue avec les plantes à massif, la cinéraire est souvent traitée comme une annuelle, alors qu'elle est vivace dans son milieu d'origine. Ce décalage entre cycle naturel et usage horticole se retrouve chez beaucoup de plantes ornementales ; la définition de la plante bisannuelle aide à faire la différence entre ces catégories.
