Acacia Mill. est l'un des genres les plus divers des Fébacées-Mimosoideae, avec plus de 1 000 espèces décrites, concentrées en Australie (évolution vers les phyllodes = feuilles modifiées) et en Afrique et Amérique tropicales (vraies feuilles bipenées et épines stipulaires). Une vaste révision taxonomique (2011) a réservé le nom Acacia aux espèces australiennes, tandis que les acacias africains et américains ont été redistribués dans les genres Vachellia et Senegalia.
Morphologie et adaptations
Les acacias australiens ont développé des phyllodes, pétioles aplatés et élargés remplaçant les feuilles bipenées ancestrales, réduisant les pertes d'eau en milieu aride. Les acacias africains et américains gardent les feuilles bipenées avec des stipules transformées en épines paires (exemples : Vachellia nilotica, épine blanche du Nil). Les inflorescences en capitules globuleux jaune-crème à nombreuses étamines sont tépiques des Mimosoideae.
Usages
Les acacias fournissent de la gomme arabique (Vachellia senegal), du bois de construction (Acacia melanoxylon = blackwood australien), des tanins pour le tannage des cuirs (Acacia mearnsii = wattle noir), du fourrage et des brise-vent. Acacia dealbata (mimosa des fleuristes) est l'espèce la plus cultivée en Europe.
