Le terme monocéphale (du grec monos, unique, et kephale, tête) désigne en botanique une plante ou un axe floral ne portant qu'un seul capitule, une seule «heté» florale. Il s'oppose à polycéphale ou pluricéphale, qui qualifient les plantes portant plusieurs capitules.
Utilisation dans les Asteracées
Le terme est surtout employé dans la famille des Asteraceae (Composées), où l'unité florale est le capitule (ensemble de nombreuses petites fleurs sur un réceptacle commun entouré de bractées). Une plante monocéphale présente une tige se terminant par un unique capitule. Exemples : Bellis perennis (pâquerette commun : chaque tige porte un seul capitule), certains Crepis, Taraxacum, Hieracium monocéphales.
Valeur taxonomique
Le caractère monocéphale ou pluricéphale est utilisé dans les clés de détermination des genres et des espèces. Il est souvent noté comme « tige monocéphale » (1 capitule par tige) ou « tige ramifiée, pluricéphale ». Il peut varier selon les conditions de culture : un individu génétiquement polycéphale poussant à l'étroit peut apparaîetre monocéphale.
Extension du terme
Par extension, «monocéphale» peut aussi qualifier un axe portant une seule inflorescence définie globuleuse (ex : dans les Dipsacaceae, Knautia, Scabiosa monocéphales). Il reste moins employé hors des Asteracées, où le terme «monoclade» ou «monoflore» est parfois préféré.
