Acer opalus Mill., l'érable d'Italie (ou érable de Montpellier), est un arbre de taille moyenne appartenant à la famille des Sapindacées. Il est natif des montagnes méditerranéennes (Alpes maritimes, Apennins, Pyrénées, Balkans) et des gar-rigues des collines calcaires du sud de la France.
Description
Arbre de 10 à 15 m, à écorce gris-brun se crevassant en écailles. Feuilles à 5 lobes arrondis peu profonds, vert mat dessus, plus pâles et légèrement pubescentes dessous. La floraison est précoce, avant le feuillaison : petites fleurs jaunâtres en corymbes retombants apparaissent dès février-mars. Fruits : samares à ailes form-ant un angle presque droit, mûrées en été.
Ecologie et usage
Acer opalus pousse sur les versants calcaires chauds et les forêts cèdéo-chênaies méditerranéennes, jusqu'à 1600 m d'altitude. Il est assez tolérant à la sécheresse étivale une fois établi. En jardinage, c'est un arbre d'ombrage pour les régions méridionales. Son bois dur et dense était autrefois employé en tournerie et en outil-lage.
