Echium plantagineum L., la vipérine à feuilles de plantain, est une boraginacée annuelle ou biennale native du bassin méditerranéen et de l'Europe atlantique. Son épithète décrit ses feuilles basales larges et à nervures parallèles, proches de celles du plantain (Plantago). Ses grandes fleurs bleu-violet ciel, de 2-3 cm, sont parmi les plus spectaculaires du genre Echium.
Biologie
La corolle est irrégulière, légèrement zygomorphe, avec étamines de longueur inégale, dont les plus longues sortent nettement de la corolle. Les cymes scorpioïdes se déroulent progressivement au fur et à mesure de la floraison (février-juin en méditerranée, mai-juillet plus au nord). Les poils hiérissités de la tige irritent la peau au contact.
Usage et invasivité
En Australie et en Nouvelle-Zélande, E. plantagineum (appelé là-bas « Paterson's curse » ou « Salvation Jane ») est une adventice envahissante des pâturages dont les alcaloïdes pyrrolizidiniques intoxiquent le bétail. En Europe, la plante est une excellente mellifeère, particulièrement appréciée des abeilles pour son nectar abondant et son pollen riche.
