Les Elaphoglossacées sont une famille de fougères (Polypodiopsida) comprenant principalement le genre Elaphoglossum, l'un des genres les plus riches du règne végétal, avec plus de 700 espèces décrites. La famille est reconnue dans certaines classifications modernes (notamment APWeb), bien que d'autres l'intègrent dans les Dryoptéridacées.
Morphologie caractéristique
Les Elaphoglossum se distinguent par leurs frondes simples (non découpées), entières, coriaces, et par leurs frondes fertiles entièrement recouvertes de sporanges sur la face inférieure, ce qui leur vaut le nom grec (élaphoglósson = « langue de cerf »). Il n'y a pas de sore délimité ni d'indusie : la fructification est acrostichoïde. Les frondes végétatives et fertiles sont souvent différentes en forme et en texture.
Distribution et écologie
Ces fougères sont presque exclusivement tropicales, avec une concentration remarquable dans les Andes humides et les forêts mésophéiles d'Afrique de l'Est. La plupart sont des épiphytes (poussant sur les troncs et branches d'arbres), quelques-unes épilithes (sur les rochers). Les forêts de nuages (cloud forests) andines entre 1 500 et 3 000 m d'altitude représentent leur habitat par excellence, où l'hygrométrie constamment élevée permet leur développement dense.
