Amelanchier botryapium est un ancien nom de l'amélanchier du Canada, Amelanchier canadensis, arbuste de la famille des rosacées. Il se reconnaît à sa floraison blanche précoce, à ses petites baies comestibles et à son goût pour les sols frais ou humides.
Amelanchier botryapium est un synonyme historique de Amelanchier canadensis (Rosaceae), l’amélanchier du Canada. Arbuste ou petit arbre de 2 à 6 m, il colonise les bords de mares, tourbières et forêts humides de l’est de l’Amérique du Nord.
L'épithète botryapium renvoie aux grappes : les fleurs, puis les fruits, sont portés en grappes dressées ou légèrement retombantes au bout des rameaux. Le nom ne s'emploie plus en botanique, mais il apparaît encore dans des ouvrages anciens, des herbiers et certains catalogues de pépiniéristes, d'où l'intérêt de savoir à quelle espèce il correspond.
Floraison et fructification
La floraison blanche abondante survient dès la fin mars ou en avril, avant la feuillaison. Les petits fruits rouges puis noirs, appelés baies d’amélanchier, sont comestibles et appréciés des oiseaux comme des humains.
Le nom de saskatoon désigne surtout une espèce voisine de l'Ouest américain, Amelanchier alnifolia, dont les fruits sont cueillis à grande échelle au Canada ; pour Amelanchier canadensis, on parle plutôt de baies d'amélanchier ou d'amélanches. Les fruits mûrissent au début de l'été. Ils se mangent frais, cueillis sur l'arbuste, ou se cuisinent en confitures, tartes et compotes ; leurs graines donnent une légère saveur d'amande. Il faut souvent les récolter rapidement, car les merles et les grives les repèrent dès qu'ils changent de couleur.
Distinguer l'amélanchier du Canada de ses voisins
Dans les jardins européens, plusieurs amélanchiers sont vendus sous des noms interchangeables. L'amélanchier de Lamarck, Amelanchier lamarckii, est souvent commercialisé comme amélanchier du Canada : il forme un grand arbuste étalé dont les jeunes feuilles sont cuivrées au débourrement. L'amélanchier du Canada au sens strict a un port plus dressé et drageonne volontiers, formant des touffes de tiges. L'Europe possède aussi son espèce indigène, l'amélanchier des rochers, adaptée aux pentes calcaires sèches, décrite dans la fiche d'Amelanchier vulgaris, amélanchier commun.
Pour s'y retrouver, on observe la pilosité des jeunes feuilles, la longueur des grappes et le port général. Les fiches d'Amelanchier rotundifolia et des autres espèces du genre précisent ces caractères.
Culture
Plante de jardin intéressante pour les zones humides ou les bords de pièces d’eau. Elle tolère une large gamme de pH et supporte des inondations temporaires. Le feuillage prend de belles teintes oranges et rouges en automne.
Planter et entretenir un amélanchier
L'amélanchier se plante de préférence en automne, hors période de gel, au soleil ou à mi-ombre ; une exposition ensoleillée favorise une floraison et une fructification plus abondantes. Un sol frais, riche en matière organique et qui ne sèche pas complètement en été lui convient particulièrement, ce qui en fait une bonne plante de bord de bassin ou de fond de jardin humide. Un paillage au pied limite l'évaporation pendant les premières années.
La taille reste légère : on supprime le bois mort, les branches qui se croisent et, si l'on souhaite garder un port d'arbuste à quelques troncs, une partie des drageons qui apparaissent au pied. Une taille sévère réduirait la floraison de l'année suivante, puisque les fleurs naissent sur le bois de l'année précédente.
Un arbuste pour la biodiversité du jardin
Peu d'arbustes offrent autant sur l'année. Au printemps, les fleurs attirent les abeilles et les autres pollinisateurs à une période où les ressources sont encore rares. En été, les baies nourrissent les oiseaux. En automne, le feuillage coloré prend le relais. L'amélanchier trouve sa place dans une haie champêtre, en isolé sur une pelouse ou associé à d'autres arbustes à fruits. Les autres taxons du genre sont présentés parmi les fiches botaniques des plantes en A.
