Ophrys × ferruginea est un ophrys hybride, né du croisement spontané de deux espèces du genre qui fleurissent au même endroit et au même moment. Son labelle brun rouille, intermédiaire entre ceux de ses parents, lui a valu son nom.
Ophrys × ferruginea est un hybride naturel entre deux espèces du genre Ophrys (Orchidacées). L'épithète ferruginea (couleur de rouille) décrit la coloration brun-rouillé caractéristique du labelle de cet hybride, intermédiaire entre les labelles des espèces parentes.
Hybridation chez les ophrys
Les ophrys sont des organismes modèles pour l'étude de la spéciation par préfl oration (pollinisateurs spécifiques) et des hybridations. Quand deux espèces partagent un pollinisateur, les hybrides naturels peuvent se former. Mais ces hybrides sont généralement peu fertiles car le système de mimétisme chimique est br isé.
Habitat
Signalé dans les pelouses calcaires, garrigues et lisières du bassin méditerranéen, là où les espèces parentes fleurissent simultanément en avril-juin.
Le leurre des ophrys
Les ophrys ne produisent pas de nectar. Leur labelle imite la femelle d'un insecte, le plus souvent une abeille solitaire : forme bombée, pilosité, reflets brillants, mais surtout un parfum qui reproduit les phéromones sexuelles de la femelle. Le mâle tente de s'accoupler avec la fleur et emporte, collées sur sa tête ou son abdomen, les pollinies, ces petites masses de pollen. Chaque espèce d'ophrys attire ainsi un nombre restreint de pollinisateurs, ce qui la sépare de ses voisines.
Pourquoi un hybride apparaît
Il suffit qu'un insecte se trompe de fleur pour que le pollen d'une espèce arrive sur une autre. Le cas reste rare, puisque les parfums diffèrent, mais il se produit là où plusieurs ophrys poussent ensemble. La notation × placée devant l'épithète signale ce statut d'hybride. Comme le rappelle le texte ci-dessus, la descendance est souvent peu fertile : l'hybride apparaît, fleurit quelques saisons, puis disparaît sans former de population durable.
Le reconnaître sur le terrain
Identifier un hybride demande de connaître d'abord les parents. Le botaniste observe les ophrys présents dans un rayon proche, puis compare la plante douteuse point par point :
- la forme et la couleur du labelle, ici d'un brun rouillé ;
- le dessin central, appelé macule, souvent brouillé chez les hybrides ;
- la couleur et la taille des sépales et des pétales ;
- la présence ou l'absence d'un appendice au bout du labelle.
Une plante isolée, sans parents identifiables à proximité, reste une hypothèse : une photographie nette de face et de profil permet de la soumettre à un groupe de botanistes de terrain.
Une orchidée à laisser en place
Les ophrys vivent en association avec des champignons du sol, indispensables à leur germination et à leur croissance. Une plante déterrée meurt presque toujours au jardin. Toutes les orchidées figurent en outre dans les annexes de la CITES, et de nombreuses espèces sont protégées en France à l'échelle nationale ou régionale : la cueillette et l'arrachage sont à proscrire, la photographie suffit.
Parmi les espèces du même genre décrites dans la base, l'ophrys d'avril, sous-espèce de l'ophrys tenthrède, fleurit dans les mêmes milieux. D'autres croisements spontanés existent chez les orchidées terrestres, comme l'orchis hybride de Normandie, Orchis × neustriaca. Les fiches de la même lettre sont rassemblées parmi les plantes du genre O.
