Une feuille composée est une feuille dont le limbe est divisé en plusieurs unités foliaires autonomes appelées folioles, chacune détachée du rachis (axe central). Elle s'oppose à la feuille simple, dont le limbe est entier (même quand il est très découpé).
Types de feuilles composées
Pinnée (imp-aripin-née ou paripin-née) : folioles disposées de chaque côté d'un rachis, comme chez le frêne (Fraxinus), l'acacia (Robinia), le ro-sier (Rosa). Palmée : toutes les folioles partent d'un même point, comme chez le marron-nier (Aesculus), le lupin (Lupinus). Trifoliée : 3 folioles, comme chez le trèfle (Trifolium), le haricot (Phaseolus) ou la féveserole. Bipin-née : folioles elles-mêmes divisées, comme chez de nombreux acacias.
Déterminer si une feuille est simple ou composée
La clé est la présence d'un bourgeon à l'aisselle : les bourgeons axillaires ne se forment qu'aux aisselles des feuilles vraies, jamais des folioles. Si un « segment » n'a pas de bourgeon à sa base, c'est une foliole. Autre indice : la foliole n'a pas de stipules propres, contrairement aux vraies feuilles de certains genres.
