En botanique, un hydrothérophyte est une plante aquatique annuelle : elle accomplit tout son cycle, de la germination à la production de graines, en une seule saison favorable, puis disparaît et ne passe l'hiver ou la saison sèche qu'à l'état de graine, au fond de l'eau ou dans la vase. Le terme combine le grec hudôr (eau), theros (été) et phuton (plante). Il prolonge la classification des formes de vie de Raunkiaer, qui range les plantes selon la position de leurs organes de survie.
Exemples d'hydrothérophytes
La châtaigne d'eau ou macre nageante (Trapa natans) forme des rosettes flottantes l'été, puis meurt ; seul son gros fruit à cornes, tombé au fond, germe au printemps suivant. Les naïades (Najas marina, Najas minor), entièrement immergées, sont aussi annuelles. Plusieurs plantes des mares temporaires, comme certaines espèces de Callitriche ou d'Elatine, se comportent en hydrothérophytes : elles profitent de la période en eau puis survivent par leurs graines quand la mare s'assèche.
Place parmi les formes de vie aquatiques
- Hydrogéophyte : plante aquatique vivace qui survit par un rhizome ou un tubercule enfoui dans la vase (nénuphars).
- Hydrohémicryptophyte : vivace dont les bourgeons restent au niveau du fond.
- Hydrothérophyte : annuelle, sans organe vivace.
Le terme de base, thérophyte, désigne les annuelles terrestres ; il s'oppose aux formes vivaces comme l'hémicryptophyte.
Une stratégie de milieux instables
Être annuel est un avantage dans les eaux dont le niveau varie ou qui s'assèchent : la graine résiste mieux que la plante entière. Les hydrothérophytes sont donc fréquents dans les mares temporaires, les étangs vidangés et les bras morts, milieux souvent menacés.
