Un leptosporange (du grec leptos = mince, et sporos = graine) est un sporange dont la paroi est constituée d’une seule couche de cellules. C’est la structure caractéristique des Leptosporangiatées (Polypodiopsida), qui regroupent la grande majorité des fougères vivantes.
Comparaison avec l’eusporange
Les fougères primitives (Psilotées, Ophioglossacées, Marattiacées) forment des eusporanges à paroi pluricellulaire, développant plusieurs couches cellulaires. Les leptosporanges, à paroi mince, portent un anneau (annulus) de cellules à parois inealement épaissies qui s’assèche et se tord à maturité pour éjecter les spores violemment à plusieurs centimètres.
Importance évolutive
L’apparition du leptosporange est considérée comme une innovation évolutive majeure dans l’histoire des fougères : il permet une dissemination active des spores (et non plus passive) et une production de spores plus efficace par sporange. C’est l’un des critères clés utilisés pour subdiviser les fougères en grands groupes.
