Une plante parasite prélève de l'eau, des minéraux et/ou des assimilats organiques à une plante hôte via des haustoria (organes de connexion). Les parasites holobiotrophes (holoparasites) sont totalement dépendants et dépourvus de chlorophylle ; les hémiparasites photosynthétisent mais piègent en plus les ressources de l'hôte.
Exemples européens
Orobanche (orobanche) et Cuscuta (cuscute) sont les holoparasites les plus connus en Europe. Cuscuta europaea s'enroule autour de l'hôte et enfonce ses haustoria dans ses faisceaux conducteurs. Orobanche ramosa para site le tabac et les tomates. Les gui (Viscum album) sont des hémiparasites aériens : ils photosynthétisent mais piratent l'eau et les minéraux de l'hôte via des haustoria racinaires.
Impacts agricoles
Striga hermonthica (striga) est le parasite racinaire le plus destructeur au monde pour les céréales d'Afrique subsaharienne : ses graines peuvent rester viables 20 ans dans le sol. La lutte contre les plantes parasites est complexe car leurs haustoria sont intimement mêles aux racines de l'hôte, rendant les traitements chimiques difficiles sans dommage pour la culture.
