Un organe végétal est dit persistant quand il reste attaché à la plante après sa fonction principale accomplie, calice persistant sous le fruit, stipules persistantes, bractées persistantes sous l'infrutescence. Le terme s'oppose à caduc (qui tombe) et à marcescent (qui sèche sans tomber).
Calice persistant
Le calice persistant est un caractère diagnostique fréquemment utilisé dans les clés. Il reste vidé et attaché autour ou sous le fruit. Chez les Solanaceae (Physalis alkekengi, la lanterne japonaise), le calice s'accroît et forme une lanterne rouge encerclant la baie. Chez Rosa, les sépales persistants dressés ou réfléchis aident à distinguer les espèces et sections.
Feuilles persistantes
Par extension, on dit d'un arbuste ou d'un arbre qu'il est à feuilles persistantes (conifères, Ilex, Prunus laurocerasus) quand ses feuilles durent au-delà d'un cycle végétatif. En jardinage, cette distinction (à persistantà vs à caducà) est fondamentale pour la conception d'intérêts visuels toutes saisons.
