Le terme cryptogame (du grec kryptós = caché et gámos = mariage/reproduction) désigne les organismes dont les organes reproducteurs ne sont pas visibles à l'oeil nu, par opposition aux phanérogames (reproduction visible : fleurs, graines).
Groupes concernés
Les cryptogames comprennent traditionnellement : les mousses (bryophytes : Bry-ophyta, Hep-aticophyta, Anthocerotophyta), les fougères et plantes alliées (Pteridophytes), les algues (groupe polyphylétique), les champignons (fungi, désormais exclus du règne végétal), et les lichens (associations champignon-algue).
Valeur du terme aujourd'hui
Le terme « cryptogame » est artificiel sur le plan évolutif : il regroupe des organismes sans relation étroite entre eux. En biologie moderne, on préfère les groupes monophylétiques (bryophytes, ptéridophytes, algues v-ertes...). Cependant, « cryptogamiste » reste utilisé pour désigner les botanistes spécialistes de ces groupes, et « cryptogamique » est encore employé dans un sens pratique dans les herbiers et les cours de botanique.
