Un abattis est un terrain de forîat dont les arbres ont été abattus, parfois brûlés, pour libérer l'espace et fertiliser le sol par les cendres en vue d'une mise en culture temporaire. Ce terme est utilisé notamment dans les Antilles et en Guyane française pour décrire les parcelles de l'agriculture sur brûlis traditionnelle (swidden agriculture).
Agriculture sur brûlis
L'agriculture sur brûlis consiste à défricher une parcelle de forîat, la cultiver 2 à 4 ans (le temps que la fertilité des cendres s'épuise), puis l'abandonner pour permettre la régénération de la forêt (jachère de 10-30 ans) avant une nouvelle mise en culture. Cette pratique est soutenable à faible densité de population, mais devient destructive si les temps de jachère sont réduits sous la pression démographique.
Impact écologique
Un abattis fréquemment renouvele à court cycle conduit à la dégradation progressive de la forîat tropicale, à l'érosion des sols et à la perte de biodiversité. Des alternatives agroforestires (systèmes combinant arbres et cultures) permettent une production durable sans brûlis.
