La banane est le fruit du bananier (Musa spp., famille des Musaceae). Botaniquement, c'est une baie allongée à péricarpe charnu, dont les ovules avortent. Les bananiers cultivés pour le dessert sont pour la plupart des triploïdes stériles dont les fruits se forment sans fécondation (parthénocarpie) : c'est ce qui explique l'absence de graines dans les bananes du commerce.
Origine et génétique
Les cultivars consommés dérivent principalement de deux espèces sauvages : Musa acuminata (génome A) et Musa balbisiana (génome B). La plupart des variétés sont des diploïdes ou des triploïdes issus d'hybridations et de polyploïdisations répétées : 'Cavendish' (AAA), 'Plantain' (AAB), 'Bluggoe' (ABB). Les bananiers sauvages (Musa acuminata diploïde, 2n=22) produisent des fruits bourrés de grosses graines dures.
Lire la formule génomique d'un cultivar
Chaque lettre désigne un jeu de chromosomes et son espèce d'origine : A pour Musa acuminata, B pour Musa balbisiana. Trois lettres signalent un triploïde. Une formule riche en A correspond en général à une banane sucrée consommée crue, tandis que la présence du génome B se retrouve surtout chez les bananes à cuire, plus fermes et plus riches en amidon.
Biologie de la plante
Le bananier n'est pas un arbre : son « tronc » est un faux tronc formé par les gaines foliaires superposées (pseudotronc). La plante meurt après fructification et se régénère par ses rejets basaux (rejets de pied). La production mondiale de bananes dépasse 125 millions de tonnes par an, ce qui en fait le fruit le plus produit au monde après la tomate.
Bananes dessert et bananes à cuire
La FAO distingue deux grands usages. Les bananes dessert, mangées crues, sont dominées par le sous-groupe Cavendish : selon cette organisation, il représentait 47 % de la production mondiale de bananes en moyenne sur 1998-2000. Les bananes à cuire, dont les plantains, se consomment frites, bouillies ou braisées et constituent un aliment de base dans plusieurs régions d'Afrique et d'Amérique latine.
Mots du glossaire liés à la banane
- Pseudotronc : faux tronc fait de gaines de feuilles enroulées les unes dans les autres.
- Rejet : pousse qui naît à la base du pied mère et prend sa suite après la fructification.
- Parthénocarpie : développement d'un fruit sans fécondation, donc sans graines viables.
- Régime : ensemble des « mains » de bananes portées par une même inflorescence.
Banane : vos questions de botanique
La banane est-elle une baie ?
Oui. Pour le botaniste, la banane est une baie : un fruit charnu issu d'un seul ovaire, dont la paroi entière devient pulpe.
Pourquoi les bananes du commerce n'ont-elles pas de graines ?
Parce que les cultivars de dessert sont triploïdes et stériles : leurs fruits se développent sans fécondation et les ovules restent à l'état de petits points noirs dans la chair.
