En botanique, basitonique qualifie un mode de ramification dans lequel les bourgeons de la base d'un axe se développent plus vigoureusement que ceux du sommet : les rameaux les plus forts naissent près du sol, ou à la base de la branche qui les porte. Le mot vient du latin basis, base, et du grec tonos, tension, vigueur. On emploie aussi basitone ; le phénomène se nomme basitonie et s'oppose à l'acrotonie.
Arbustes basitoniques et arbres acrotones
La basitonie explique en grande partie la silhouette des arbustes. Chez le noisetier (Corylus avellana), le cornouiller sanguin (Cornus sanguinea), le sureau noir (Sambucus nigra) ou l'églantier (Rosa canina), les bourgeons du pied donnent chaque année de nouvelles tiges vigoureuses, qui remplacent peu à peu les anciennes : la plante forme une cépée, sans tronc dominant. Chez les arbres, au contraire, les bourgeons du haut de chaque pousse sont les plus actifs, ce qui favorise un tronc unique et une couronne. Entre les deux, on parle de mésotonie lorsque les rameaux les plus forts naissent au milieu de l'axe. Une même plante peut changer de comportement au cours de sa vie, ou montrer une tendance différente sur son tronc et sur ses branches.
Conséquences pour la taille
Connaître ce caractère évite bien des erreurs au jardin. Un arbuste basitonique ne se taille pas en rabattant toutes ses tiges à mi-hauteur : on supprimerait les parties qui fleurissent sans changer sa vigueur à la base. On pratique plutôt une taille de renouvellement, en coupant au ras du sol une partie des vieilles tiges, ce qui stimule la sortie de jeunes pousses. C'est la méthode recommandée pour le seringat (Philadelphus), le forsythia ou les deutzias, juste après la floraison. À l'inverse, un arbre acrotone peut être formé en tige, en éliminant les rejets du pied.
Termes voisins
La basitonie, qui concerne la vigueur relative des bourgeons le long d'un axe, ne doit pas être confondue avec la croissance basipète, qui décrit un développement progressant du sommet vers la base (voir basipète). Elle est liée au port basipodial, dans lequel toutes les tiges partent de la souche, et à la notion d'hypotonie, qui désigne la vigueur plus grande des rameaux placés sous une branche que de ceux placés dessus.
