Cyclamen neapolitanum est l'ancien nom botanique du cyclamen de Naples, aujourd'hui appelé Cyclamen hederifolium : un cyclamen rustique dont les fleurs roses ou blanches sortent en fin d'été, avant des feuilles marbrées en forme de lierre qui tapissent ensuite le sol tout l'hiver.
Cyclamen neapolitanum Ten. est un synonyme botanique de Cyclamen hederifolium Aiton (Primulacées), le cyclamen d'automne ou cyclamen de Naples. C'est l'un des deux cyclamens les plus rustiques, avec C. coum.
Pourquoi deux noms pour la même plante
Le nom neapolitanum, qui rattache la plante à la région de Naples, a longtemps circulé dans les catalogues et les ouvrages de jardinage. Les règles de la nomenclature donnent la priorité au nom valablement publié le premier : c'est hederifolium, « à feuilles de lierre », qui a été retenu. On rencontre encore l'ancien nom chez certains pépiniéristes et sur des étiquettes anciennes ; il désigne bien la même espèce et non une variété particulière.
Description
Le tubercule aplati peut atteindre 20 cm de diamètre chez les vieux sujets. Les fleurs rose-lilas à blanches, réfléchies, apparaissent en septembre-octobre avant les feuilles. Ces dernières, en forme de lierre (d'où hederifolium), sont joliment marquetées de gris et de vert.
Chaque fleur porte des pétales relevés vers l'arrière, comme rabattus par le vent, avec une petite tache plus sombre à la base. Après la floraison, le pédoncule s'enroule en spirale et ramène le fruit près du sol, où il mûrit à l'abri des feuilles. Le dessin des feuilles varie beaucoup d'un pied à l'autre : certaines sont presque entièrement argentées, d'autres vertes avec un simple liseré clair. Cette diversité fait l'intérêt d'une colonie installée depuis longtemps.
Culture
Parfaitement rustique (-15°C), il naturalise facilement sous les arbres à caducifolies, en bonne terre calcaire drainée. Le tubercule se plante juste sous la surface du sol. Une fois installé, il ne demande aucun soin et se dissémine spontanément.
Bien planter le tubercule
Le tubercule se pose face creuse vers le haut : les racines partent surtout de la face supérieure et des côtés, ce qui le distingue d'autres cyclamens. Un tubercule planté à l'envers végète longtemps avant de se rétablir. La meilleure période est la fin de l'été, au moment où la plante sort de son repos. Une terre légère enrichie de feuilles décomposées, comme celle d'un sous-bois, lui convient mieux qu'un sol lourd qui retient l'eau en été.
Le rythme des saisons
Le cyclamen de Naples vit à contre-saison. Il fleurit à la fin de l'été, déploie ses feuilles en automne, les garde pendant l'hiver puis entre en repos au printemps, quand les arbres reprennent leurs feuilles. En été, le sol peut rester sec : c'est même la condition d'une bonne floraison suivante. Un arrosage régulier pendant le repos fait plus de mal que de bien.
Où l'installer au jardin
Sa place idéale est le pied des arbres et des arbustes caducs, là où peu de plantes supportent la concurrence des racines. Il couvre peu à peu le sol, se mêle aux perce-neige et aux hellébores, et reste visible à une saison où le jardin manque de fleurs. Les fourmis, attirées par l'enveloppe sucrée des graines, participent à sa dispersion : de jeunes plants apparaissent parfois à bonne distance du pied mère.
D'autres vivaces de mi-ombre partagent ce type de situation, comme le Galeobdolon luteum, lamier jaune des sous-bois, ou la petite pervenche Vinca minor 'Azurea Flore Pleno', qui forment un couvre-sol plus dense. L'ensemble des fiches du même genre est réuni parmi les plantes du genre C.
Cyclamen de Naples ou cyclamen d'intérieur ?
Le cyclamen vendu en pot pour la maison est une autre espèce, Cyclamen persicum, originaire de régions plus douces et qui ne supporte pas le gel. Ses grandes fleurs colorées n'ont pas grand-chose à voir avec la floraison légère du cyclamen de Naples. Les deux partagent la même famille et la même forme de fleur aux pétales retournés, mais seul le second se plante en pleine terre pour durer des années.
Comme les autres cyclamens, le tubercule est réputé toxique s'il est consommé : on le tient hors de portée des animaux domestiques qui creusent, et on se lave les mains après l'avoir manipulé.
