Hebe pinguifolia 'Pagei' est une véronique arbustive naine, appréciée pour son feuillage persistant gris-bleu qui reste beau en toute saison. Elle demande surtout du soleil et un sol qui s'égoutte bien : c'est l'humidité de l'hiver, bien plus que le froid sec, qui la fait dépérir.
Hebe pinguifolia 'Pagei' (Plantaginaceae, anciennement Scrophulariacées) est un cultivar nain de véronique arbustive originaire de Nouvelle-Zélande. Ses feuilles épaisses et charnues, gris-bleu argenté, lui confèrent un intérêt ornemental toute l'année.
Description
Arbuste persistant de 20 à 40 cm de hauteur pour 60 à 80 cm d'étalement. Les petites fleurs blanches en épis courts apparaissent en mai-juin. Le feuillage reste gris-bleu tout l'hiver, sans brunissement.
Les feuilles, petites et serrées le long des tiges, sont disposées en croix, comme chez la plupart des hebes. Leur teinte glauque vient d'une fine couche cireuse qui limite les pertes d'eau : un trait typique des plantes adaptées aux expositions ventées et ensoleillées. Les botanistes rangent aujourd'hui ces arbustes néo-zélandais dans le genre Veronica, si bien que la plante figure aussi sous le nom de Veronica pinguifolia 'Pagei' dans les catalogues récents.
Culture
Plein soleil, sol bien drainé, légèrement calcaire toléré. Rustique jusqu'à -10°C, voire -15°C dans un sol sec. Excellent couvre-sol pour talus, rocailles et bords de terrasses. À éviter dans les sols lourds et humides en hiver.
Réussir la plantation
En terre argileuse, mieux vaut alléger le trou de plantation avec du gravier et planter légèrement en butte, pour que l'eau ne stagne jamais au collet. La plantation se fait de préférence au printemps, ce qui laisse à la plante une saison entière pour s'enraciner avant son premier hiver. Un paillage minéral, gravillons ou pouzzolane, garde le feuillage au sec et souligne sa couleur. Une fois installée, elle se contente des pluies, sauf pendant les longues sécheresses estivales.
En pot, elle réclame un terreau très drainant et un contenant percé. Le substrat ne doit pas rester détrempé sous la soucoupe pendant la mauvaise saison.
Taille et multiplication
Une taille légère après la floraison suffit : on supprime les épis fanés et on raccourcit les tiges qui dépassent pour garder un coussin dense. Les coupes sévères dans le vieux bois sont à éviter, car ce bois repart mal. Le bouturage de tiges semi-aoûtées, en fin d'été, sous châssis ou dans un pot couvert, permet d'obtenir facilement de nouveaux pieds identiques à la plante mère.
Avec quelles plantes l'associer ?
Son feuillage argenté s'accorde avec les autres plantes de jardin sec : lavandes, thyms, sedums, graminées fines. Le contraste est réussi avec un conifère bleuté et rampant comme le genévrier écailleux 'Holger', ou avec la floraison bleue de fin d'été du caryoptéris de Clandon, qui prend le relais quand l'hebe a fini de fleurir.
Ses principaux ennemis sont l'excès d'eau, qui provoque la pourriture des racines, et les hivers longs et mouillés. Un pied qui noircit par le centre après la mauvaise saison signale presque toujours un sol trop humide plutôt qu'une maladie. D'autres arbustes et vivaces commençant par cette lettre sont réunis dans les fiches des plantes du genre H.
Pourquoi ce cultivar reste si répandu
Parmi les nombreuses véroniques arbustives proposées en jardinerie, 'Pagei' s'est imposée pour sa régularité. Elle garde naturellement une forme basse et étalée, sans taille de formation, et sa couleur reste stable d'une saison à l'autre, là où d'autres hebes à feuillage coloré virent au vert ou brunissent au froid. Cette constance en fait une valeur sûre pour les plantations de façade, les jardins de gravier et les compositions en bac, où l'on attend d'une plante qu'elle garde son allure toute l'année.
Elle supporte aussi bien les embruns et le vent, ce qui explique sa présence fréquente dans les jardins du littoral atlantique. En revanche, dans les régions aux hivers longs, humides et froids, elle se comporte mieux en pot, que l'on rapproche d'un mur abrité pendant la mauvaise saison. Un voile d'hivernage léger suffit à la protéger lors des épisodes de gel prolongé, à condition de le retirer dès que le temps se radoucit pour éviter la condensation sous le tissu.
