Pieris japonica 'Red Mill' est un arbuste persistant de terre de bruyère apprécié pour ses jeunes pousses rouge vif au printemps et ses grappes de fleurs blanches en clochettes. Il réclame un sol acide, frais et un emplacement abrité des vents froids.
Pieris japonica 'Red Mill' (Ericaceae) est un cultivar de pieris japonais sélectionné pour l'intensité rouge sang de ses nouvelles pousses printanières. Contrairement au feuillage adulte vert foncé et luisant, les jeunes feuilles émergent rouges puis passent au bronze avant de verdir.
Floraison
Les grappes pendantes de petites fleurs blanc crème en forme d'urne s'épanouissent de mars à avril, simultanément ou juste avant les nouvelles pousses. L'effet décoratif combiné, fleurs blanches et pousses rouges, est spectaculaire.
Culture
Comme tous les pieris, il réclame un sol acide (pH 4,5-6), frais, riche en humus. Il supporte jusqu'à -15°C mais les jeunes pousses sont sensibles aux gelées tardives. Mi-ombre en région continentale, plein soleil en climat océanique.
Un arbuste de terre de bruyère
Le pieris appartient à la même famille que les rhododendrons, les azalées et les bruyères, et il en partage les goûts. Dans un sol calcaire, ses feuilles jaunissent entre les nervures : c'est la chlorose, signe que la plante n'arrive plus à absorber le fer. Si la terre du jardin ne convient pas, on prépare une large fosse remplie de terre de bruyère mêlée de compost de feuilles, ou l'on cultive l'arbuste en bac. L'arrosage se fait de préférence à l'eau de pluie, l'eau du robinet étant souvent calcaire.
Il compose de beaux massifs avec d'autres plantes de sol acide, par exemple le rhododendron 'Dr. V.H. Rutgers' à fleurs rose-rouge, dont la floraison prend le relais quelques semaines plus tard. Dans un coin plus ombragé, un aucuba au feuillage taché d'or éclaire l'ensemble toute l'année.
Protéger les jeunes pousses du gel
Le principal souci de 'Red Mill' tient à son atout : les pousses rouges apparaissent tôt, à un moment où une nuit froide peut encore les noircir. L'arbuste n'en meurt pas, mais il perd son effet décoratif pour la saison. On évite donc les fonds de vallée où l'air froid stagne, ainsi que les emplacements exposés au soleil du matin, qui brûle les tissus gelés en les réchauffant trop vite. Un voile d'hivernage posé les nuits annoncées froides suffit à préserver les jeunes feuilles.
Plantation, paillage et taille
La plantation se fait de préférence à l'automne ou au début du printemps, la motte bien humidifiée au préalable. Les racines du pieris restent superficielles : un paillage d'écorces de pin ou d'aiguilles de résineux garde la fraîcheur et acidifie légèrement le sol en se décomposant. On évite de biner au pied.
La taille est rarement nécessaire. Après la floraison, on retire les grappes fanées pour éviter que l'arbuste ne s'épuise à former des graines, et l'on raccourcit si besoin une branche qui déséquilibre la silhouette. Un pieris bien placé garde naturellement un port compact et arrondi.
Culture en pot et précautions
En bac, 'Red Mill' décore une terrasse orientée à l'est ou au nord. Le contenant doit être percé, garni d'une couche drainante et rempli de terreau pour plantes de terre de bruyère. Un pot sèche plus vite qu'une plate-bande : en été, l'arrosage devient régulier, sans laisser d'eau stagner dans la soucoupe.
Comme beaucoup d'Éricacées, le pieris est toxique en cas d'ingestion de ses feuilles ou de ses fleurs. Dans un jardin fréquenté par de jeunes enfants ou des animaux qui mâchonnent les végétaux, mieux vaut le planter hors de portée. D'autres arbustes à feuillage coloré sont présentés dans les fiches des plantes du genre P.
