Adelia macrophylla est un arbuste ou petit arbre de la famille des Euphorbiacées, présent dans les forêts tropicales sèches et humides des Antilles, du Mexique et d'Amérique centrale. Ses grandes feuilles et la séparation des sexes sur des pieds distincts sont les deux traits qui permettent de la situer.
Adelia macrophylla (Mill.) Sarg. (Euphorbiacées) est un arbuste ou petit arbre des forêts tropicales sèches et humides des Antilles, du Mexique et d'Amérique centrale. L'épithète macrophylla (grandes feuilles) décrit ses feuilles ovales-oblongues bien développées.
Description
La plante est dioïque : fleurs mâles et femelles sur des pieds différents. Les fleurs discrètes, dépourvues de pétales, sont typiques de nombreuses Euphorbiacées. Les fruits sont des capsules triloculaires se fragmentant à maturité.
La dioïcie a une conséquence directe pour qui observe ou cultive l'espèce : un pied isolé ne donne jamais de fruits s'il est mâle, et un pied femelle n'en donne que si un pied mâle fleurit à proximité au même moment. Le sexe d'un sujet ne se lit qu'à la floraison, en regardant la structure des fleurs, puisque le feuillage est le même sur les deux types de pieds. Pour un relevé de terrain, noter le sexe de chaque individu observé rend les données bien plus utiles.
Le fruit capsulaire à trois loges est l'un des repères les plus sûrs de la famille. À maturité, il se sépare en segments qui libèrent les graines, un mode de dispersion que l'on retrouve chez beaucoup de ses voisines. Chez Acalypha macrophylla, une autre euphorbiacée tropicale à grandes feuilles, ce sont en revanche les épis de fleurs qui retiennent l'attention.
Comment lire le nom Adelia macrophylla (Mill.) Sarg.
Les abréviations placées après le binôme renvoient aux botanistes qui ont nommé la plante. Le nom entre parenthèses désigne l'auteur qui a décrit l'espèce le premier, sous une autre combinaison ; le second nom est celui de l'auteur qui l'a rattachée au genre Adelia. Cette notation, prévue par le code international de nomenclature botanique, permet de suivre l'histoire d'un nom et d'éviter les confusions entre homonymes.
L'épithète macrophylla n'a rien d'exclusif : elle qualifie des plantes à grandes feuilles dans des genres très divers, comme Adenodaphne macrophylla. Seul le nom complet, genre compris, identifie une espèce.
Genre Adelia
Le genre Adelia comprend une quinzaine d'espèces des Antilles et d'Amérique centrale. Plusieurs ont un usage médicinal local, notamment pour le traitement des douleurs articulaires et des affections cutanées dans la médecine traditionnelle caraïbe.
Ces usages relèvent de savoirs populaires transmis localement, et non de traitements validés. La famille des Euphorbiacées compte de nombreuses plantes dont la sève ou les graines sont irritantes, voire toxiques : un usage traditionnel ne dit rien de l'innocuité d'une préparation, et aucune partie de la plante ne devrait être consommée ou appliquée sur la peau sans avis médical.
Où observer cet arbuste
Dans son aire naturelle, l'espèce se rencontre aussi bien en forêt sèche qu'en forêt humide, une amplitude qui explique sa présence sur des îles et des côtes au climat contrasté. Hors des tropiques, elle ne se voit guère que dans les serres chaudes de certains jardins botaniques ou dans les herbiers, où les spécimens mâles et femelles sont souvent conservés séparément. La liste des fiches botaniques des plantes du genre A rassemble d'autres espèces tropicales décrites sur le site.
